El coordinador de la cantera, que no entrenaba desde 1996, colaboró con Rafa Gil a pie de campo en el partido de anoche.

Antonio Fernández Benítez, a sus 68 años, volvió anoche a sentarse en un banquillo de fútbol casi tres lustros después de la última ocasión. Junto al entrenador del filial, Rafa Gil, el actual coordinador de la cantera ha asumido las riendas del equipo en este periodo de transición hasta que esta tarde Manuel Pellegrini y sus nuevos colaboradores (Rubén Cousillas José Cabello) se hagan cargo de la primera plantilla. Sin embargo, lo que no se había hecho oficial durante la semana es que el que fuera técnico durante muchas temporadas del equipo blanquiazul iba a estar en el césped. Un problema coronario sufrido hace un par de años, que le obliga a revisiones periódicas, parecía ser un impedimento para ello, pero finalmente no fue así.

De esta forma, Benítez ocupó ficha de utilero, lo que le permitió estar acompañando a Rafa Gil en este importante partido, ambos con trajes oficiales. No obstante, fue este el que se levantó constantemente a impartir instrucciones en el área de meta. El último partido de Benítez a cargo del Málaga fue en la temporada 1995-96, en concreto en un Málaga-Recreativo de Huelva celebrado en La Rosaleda el 7 de enero de 1996. El choque, que acabó 1-1, se correspondía a la última jornada de la primera vuelta (decimonovena) en el grupo IV de Segunda B. Pese a que con el empate el equipo seguía en puestos de liguilla de ascenso a Segunda, la entidad lo destituyó y días después anunció que su sucesor sería Jiménez Rueda (debutó con un 1-0 ante el Cádiz).

Aquel último precedente se corresponde con la segunda temporada del Málaga Club de Fútbol, la primera en Segunda B, que finalmente se saldó sin participar en la fase de ascenso. Lo curioso es que el último partido de Benítez como entrenador en la élite fue en la promoción de descenso contra el mismo rival que anoche, el Español (entonces sin la denominación actual de 'Espanyol'). El Málaga había perdido por 1-0 en Barcelona en la ida, y la vuelta se disputó el 10 de junio de 1990. El 1-0 (tanto de Rivas) condujo a los penaltis, y el portero local, Pedro Luis Jaro, falló el quinto lanzamiento de la tanda, el definitivo.

Hoy entrenará de nuevo

Rafa Gil no estuvo acompañado de su habitual ayudante. Luis Martínez (también en Barcelona), porque, en términos federativos, este será el encargado de sentarse en el banquillo esta mañana en el duelo Malagueño-Maracena, de Tercera. Mientras que Gil estará en la fila de asientos de grada inmediatamente detrás, para poder dirigir en la práctica el encuentro.

Además, Manuel Pellegrini quiso sentarse en el banquillo en el partido de anoche, pero el club le persuadió de que lo más conveniente era esperar al jueves (22.00 horas), en el duelo de vuelta de los dieciseisavos de final de la Copa, con el Hércules de rival (0-0 en la ida). Su firma se produjo el jueves, y el viernes fue presentado a la plantilla, apenas 24 horas antes del choque. A ello se une la premura que se precisaba en la documentación.

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